El Antiguo Egipto fue una civilización que se originó a lo largo del cauce
medio y bajo del río Nilo, y que alcanza tres épocas de
esplendor faraónico en los periodos denominados: Imperio Antiguo, Imperio Medio, e Imperio Nuevo.
Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la
primera catarata del Nilo, en el sur, llegando a tener
influencia desde el Éufrates hasta Jebel Barkal, en la cuarta
catarata del Nilo, en épocas de máxima expansión. Su territorio también abarcó,
en distintos periodos, el desierto oriental y la línea costera del mar Rojo, la
península del Sinaí, y un gran
territorio occidental dominando los dispersos oasis. Históricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur
y al norte respectivamente.
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| Pirámide de Jafra y la Gran Esfinge de Giza |
La civilización egipcia se desarrolló durante más
de 3000 años. Comenzó con la unificación de varias ciudades del valle del Nilo,
alrededor de 3150 a. C., y se da convencionalmente por terminado en
31 a. C., cuando el imperio romano conquistó
y absorbió el Egipto ptolemaico, que desaparece como estado. Este
acontecimiento no representó el primer período de dominación extranjera, pero
fue el que condujo a una transformación gradual en la vida política y religiosa
del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su cultura.
Su identidad cultural había comenzado a diluirse paulatinamente tras las
conquistas de los reyes de Babilonia (siglo
VI a. C.) y Macedonia (siglo
IV a. C.), desapareciendo su religión con la llegada del cristianismo,
en la época de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
Egipto tiene una combinación
única de características geográficas, situada en África nororiental y confinada
por Libia, Sudán,
el mar Rojo y el mar Mediterráneo. El Nilo fue la clave para el
éxito de la civilización egipcia: el légamo fértil depositado a lo largo de los
bancos del Nilo tras las inundaciones anuales significó para los egipcios el
practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas,
liberando a la población para dedicar más tiempo y recursos al desarrollo
cultural, tecnológico y artístico.
La vida se ordenaba entorno al
desarrollo de un sistema de escritura y
de una literatura independientes,
así como en un cuidado control estatal sobre los recursos naturales y humanos,
caracterizado sobre todo de la irrigación del
fértil valle del
Nilo y la explotación minera del
valle y de las regiones desérticas circundantes, la organización de proyectos
colectivos, el comercio con las regiones vecinas de África del este y
central y con las del mediterráneo oriental
y finalmente, por empresas militares que mantuvieron una hegemonía imperial y
la dominación territorial de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La
motivación y la organización de estas actividades dependía de una élite sociopolítica
y económica que alcanzó consenso social por medio de un sistema basado en creencias religiosas, bajo la dirección del Faraón un
personaje semi-divino, generalmente masculino, perteneciente a una sucesión de
dinastías, no siempre del mismo linaje..
Mesopotamia significa “tierra entre
ríos”. Se la llamó así porque esta región está ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates.
Mesopotamia era una zona árida, pero
la construcción de canales para el regadío permitió un desarrollo económico
notable. Además, su situación geográfica la convirtió en una región clave para
el comercio entre Asia Menor, el Mediterráneo y Siria.
Mesopotamia se dividió históricamente
en dos regiones: la Alta Mesopotamia, o Asiria, situada al norte y
habitada por los asirios; y la Baja Mesopotamia, o Caldea, situada al sur y
habitada por los sumerios y los acadios. La historia de Mesopotamia estuvo
marcada por la alternancia en el poder de estos pueblos:
· En el tercer milenio a. C., la hegemonía fue de los
sumerios que se organizaron en ciudades independientes.
· En torno al año 2330 a.C., el rey Sargón I conquistó las
ciudades sumerias y fundó el Imperio acadio. Hacia el año 220 a.C., el imperio
acadio fue derrotado y tuvo lugar un largo período de división.
· En los años 1800 a.C., la ciudad de Babilonia
alcanzó la hegemonía y fundó un imperio grande y duradero.
· El último gran dominio correspondió al Imperio asirio,
que se prolongó hasta el siglo VI a.C., cuando Mesopotamia fue invadida y
sometida por Ciro, rey del Imperio persa.
LA RELIGIÓN
Los habitantes de Mesopotamia creían en la existencia de
varios dioses, por tanto eran politeístas. La unión de An, dios del cielo, y
Antun, diosa de la tierra, dio lugar a Enlil, dios de la atmósfera y protector
de los seres humanos. Por su parte, la unión de Enlil con Nilil dio
origen a todos los demás dioses.
Cada dios se manifestaba a través de fenómenos naturales,
de los sueños o del arte de la adivinación.
Los dioses se representaban con forma humana y se les
atribuían las mismas pasiones que los seres humanos. Sin embargo, se les
consideraba inmortales. Los mesopotámicos no creían en una vida después de la
muerte.
Puerta
Ishtar
Los templos eran las residencias de
los dioses en la Tierra. Algunas veces eran grandes fortalezas y otras, se
construían sobre una torre escalonada o zigurat. En las salas del templo los
creyentes realizaban distintos ritos: sacrificios de animales y personas,
ofrendas de estatuas prácticas mágicas.
IMPERIO NEO
BABILÓNICO (612- 539 a.C.).
Babilonia resurgió, se impuso en
Mesopotamia y volvió a ser el centro financiero, científico y artístico más populoso
y bello del cercano oriente. Con Nabucodonosor II el imperio se extendió hasta
palestina y siria. Duró un siglo; problemas internos lo debilitaron y
cayó bruscamente ante los persas.
FIN DE LAS CIVILIZACIONES EGIPCIA Y MESOPOTÁMICA
En la dominación persa, Egipto perdió
su independencia aunque conservó su identidad cultural varios siglos.
Mesopotamia, en cambio, desapareció como civilización; sus pueblos se mesclaron
con los dominadores.
LA
INDIA
La civilización de Mohenjo Daro y Harappa (2500 – 1500 a.de
C.) fue la primera civilización de la cual tenemos
noticias en la llanura del Indo de (territorio actual de Pakistán). El nombre
de las dos ciudades en ruinas mejor investigadas. Sus pobladores desarrollaron
la agricultura de regadío y la ganadería, trabajaron el bronce y tuvieron una
escritura que no se ha podido descifrar. Tampoco se conoce qué pueblo creó esta
civilización ni cómo y por qué desapareció.
Posteriormente la India vivió tres grandes períodos:
Período védico (1500 – 1000 a. de C.). La civilización
de la India antigua comenzó con las migraciones por la llanura del Indo de
indoeuropeos que se llamaban a sí mismos arios. Con armas de hierro y caballos
vencieron la resistencia de la población nativa y formaron reinos. El nombre
del período proviene de los Vedas, libros religiosos de los conquistadores que
contienen la única fuente de información.
Período brahmánico (1000 – 321 a. de C.). Los arios se
extendieron a la llanura del Gangey la meseta del Decán, asimilaron elementos
culturales de los vencidos y continuaron las guerras entre reinos, impidiendo
la unificación del país. Los brahmanes o sacerdotes organizaron las creencias
religiosas y el sistema social de castas que durarían milenios. La producción
de arroz se incrementó y se desarrolló el comercio. En el siglo VI a. de C.,
surgieron doctrinas diferentes a los de los brahmanes; la de Buda tuvo mayor
acogida y propagación.
Buda
Período de imperios y budismo (321-
180 a. de C.). El primer imperio de la India se formó cuando el príncipe de
Magada extendió su dominio a otros reinos y fundó la dinastía Mauria. El más
famoso emperador fue Asoka, que conquistó hasta el sur del Decán y dictó leyes
inspiradas en la doctrina de Buda. Posteriores invasiones procedentes de Asia
central acabaron con el imperio e India vivió dividida en reinos y principados
durante muchos siglos.
Los períodos
correspondientes a las sucesivas dinastías del Imperio. Las leyendas narran
orígenes mitológicos del Imperio
que los historiadores chinos divulgaron como cierto. Pero los hallazgos
arqueológicos no confirman esos relatos ni la excesiva antigüedad que daban a
la civilización china.
La dinastía Chang (1523 – 1028 a. de C.), fue la primera
que realmente existió según los testimonios escritos en huesos de animales. El
Imperio abarca la llanura de Huang ho como un conjunto de reinos que formaban
los jefes guerreros con sus campesinos. La autoridad del emperador era
únicamente religiosa y moral. En este período ya tenían canales de riego,
cultivos de cereales, trabajos en bronce y jade, calendarios y escritura.
La dinastía
Chou (1028 – 221 a. de C.), cuyo nombre
proviene del reino que se impuso a los demás por las armas de hierro, extendió el
territorio chino pero no mantuvo un poder efectivos sobre reyes y príncipes
locales. La época de los reyes combatientes (771 – 221 a. de C.), fue de gran
desarrollo económico e intelectual y en el siglo VI a de C., vivieron los
pensadores que más influyeron en la mentalidad china. El principal fue
Confucio.
Confucio
La dinastía Chin (221- 206 a.de C.), se impuso con el
triunfo del rey de esta región quien adoptó el nombre se Shi Huang-ti (que
significa primer emperador) y fue en realidad el creador del Imperio por su
autoridad sobre los otros reinos y la unificación de la escritura y las leyes.
Ordenó la construcción de la Gran Muralla para defender el territorio de los
invasores del norte.
La dinastía Han (206 a. de C. 20 d. de
C.), durante cuatro siglos, los emperadores de estas familia extendieron el
territorio mediante conquistas militares y estimularon las exportaciones de
seda. Se propagó el Budismo procedente de India y se impuso la centralización y
la autoridad imperial que caracterizaron a China hasta comienzo del siglo XX.
ACTIVIDADES
O TAREAS
1- Dibuja los elementos característicos de la cultura
egipcia.
2- Completa la pirámide social egipcia. Escribe en el
recuadro correspondiente la palabra que mejor defina su actividad, según el
caso.
3-
Ubica en su orden jerárquico las castas Indias correspondientes a la
sociedad aria. Escribe en el recuadro correspondiente las palabras que mejor
definan su función.
4- Completa la pirámide social de la
civilización china. Escribe en cada cuadro algunos de sus inventos.
5- De acuerdo
a lo investigado y aprendido, respecto de la civilización china, completa el
siguiente esquema.
6- Analiza las condiciones del valle del río
Nilo y describe el manejo del agua en la época antigua y hoy. Debátelo en una mesa redonda.
7-
En el portafolio elabora una historieta de (6 cuadros) en que resumas la
importancia de la escritura para la consolidación de las primeras
civilizaciones.
8-
Realiza una consulta bibliográfica sobre las castas en India. Con esos datos
explica, en una hoja de block, porqué
perduraron hasta el siglo XX.
9-
Las civilizaciones orientales dieron mucha importancia a las obras públicas
(diques, embalses, vías, edificios); los gobiernos actuales también lo hacen. Escribe cinco razones que
expliquen por qué se da tanta importancia a este tipo de obras.
Bibliografía
Rojas, Inés y otros. Civilización 6. Editorial NORMA
S.A. Bogotá. D.C., 1991 – 1995.
Ortiz, María
y otros. Ejes sociales 6. Grupo Editorial educar S.A Bogotá. D.C., 2008
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