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| Antropólogos |
La Prehistoria, es el periodo de la historia del cual
no existe tradición escrita y, por tanto, sólo sabemos parcialmente de ella
gracias al descubrimiento de restos o vestigios fósiles, como parte de
esqueletos de mujeres y hombres que vivieron en este tiempo, así como los
hallazgos de sus herramientas, utensilios, moradas, sepulturas y expresiones
artísticas que quedaron en las paredes de algunas de las cuevas que habitaron
en distintas partes del mundo.
El largo periodo que constituye la prehistoria, y que abarca
desde la aparición del ser humano sobre la Tierra hasta invención de la
escritura (3500 a.C), se ha dividido por los historiadores en dos edades
teniendo en cuenta, al hacerlo, las características, el tipo de materiales y
las técnicas empleadas por los seres humanos para elaborar sus herramientas y
utensilios de uso común: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales (Bronce,
Cobre, Hierro). La Edad de Piedra, a su vez, se ha subdividido en tres etapas:
el Paleolítico o periodo de la piedra tallada a golpes, el Neolítico o
periodo de piedra pulimentada, y un periodo de transición que se conoce como
Mesolítico.
Sin embargo, tanto esta división, como lo periodización que
la acompaña, es válida solamente para el Viejo Mundo (Europa, África y Asia), puesto
que América fue poblada en épocas más tardías y las técnicas y los materiales
que utilizaron sus primitivos habitantes difieren en varios aspectos.
División de la
prehistoria
- La evolución biológica
de la humanidad
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| Evolución del ser humano |
Los seres humanos somos el resultado de un largo proceso de
evolución que inició en el último periodo de la Era Terciaria (en el
Plioceno, hace unos 19 millones de años atrás), cuando surgieron los primates
de los que descienden el ser humano. Este proceso se conoce como hominización o
transformación del mono en seres humanos.
Esta teoría sobre el origen del ser humano se fundamenta en
el estudio de fósiles de homínidos encontrados en diferentes lugares de la
Tierra, pero especialmente en África, que esta causa es considerada “la cuna de
la humanidad”.
- Teoría de la evolución
Según la teoría de la evolución, los monos y los humanos
descienden de un antepasado común; los descubrimientos realizados indican que
hace unos cuatro a cinco millones de años atrás aparecieron en África varias
especies de homínidos a los que podemos considerar como los
antepasados de la especie humana.
Charles Darwin (1809 – 1882), en su libro El origen de las
especies por selección natural (1859), planteó que todas las formas de vida se
han desarrollado siguiendo un proceso de formación lento y gradual, que cada
generación tiende a mejorar y a adaptarse con mayor facilidad que las
anteriores. Este proceso sería la causa de la evolución biológica de las
especies, lo que determinaría que algunas sobrevivieran y otras desaparecieran.
- Principales estadios
evolutivos del ser humano
Entre los principales estadios evolutivos del ser
humano se encuentran los siguientes:
1. Australopithecus o
“antropomorfo del sur”.
2. Homo habilis u
“hombre hábil”.
3. Homo erectus u
“hombre erguido”.
4. Homo sapiens u
“hombre pensante”.
5. Homo sapiens
neanderthalensis.
6. Homo sapiens sapiens.
La Edad de Piedra (2.000.000
de años a 6000 a.C.)
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| Seres primitivos de la edad de piedra |
El ser humano comenzó a usar la piedra, la
madera, el barro y todo lo que consideró útil de la naturaleza para sobrevivir.
Además, cazaba, pescaba y recolectaba frutos e insectos para comer. Siempre
estaba en grupos con otros de su especie, ya que así le era más fácil
defenderse de los otros animales y cazarlos para obtener alimento y abrigo.
Todo era compartido por todos, por eso los científicos acostumbran a calificar
a este periodo de comunismo
primitivo.
- El Paleolítico
Superior (35000 a 9000 a.C.)
Los grupos de cazadores del Paleolítico Superior habían
adquirido ya una gran experiencia para subsistir a través de la cacería y la
recolección de frutos silvestres; conocían los recursos de sus territorios y el
modo de vida de los animales que cazaban, ya fueran éstos herbívoros o
carnívoros, que vivieran en manadas (renos) o solitarios (ciervos), o pequeños
mamíferos o pájaros.
Los seres humanos de este periodo que vivieron en
Europa y Asia se encontraban sometidos a grandes variaciones climáticas, donde
se alternaban los periodos temporales con otros de frío intenso (15 grados bajo
cero de la temperatura actual). Sin embargo, se adaptaron muy bien a las
condiciones climáticas, poblaron nuevos territorios y llegaron hasta las zonas
cercanas a los glaciares y las regiones árticas. Así colonizaron el norte de
Europa y Siberia, en Asia.
Los cazadores del Paleolítico Superior aprendieron a conocer
las migraciones estacionales de las manadas de renos, de los que obtenían gran
parte de la carne de su dieta, y aprovechaban todas las partes de este animal:
las pieles, curtidas con ocre rojo, se transformaban en vestidos y en
tela para tiendas, o en recipientes; las cornamentas, en herramientas (puntas,
propulsores, bastones perforados), mientras los tendones y las tripas servían
de cuerda para sujetar las herramientas y las armas a sus mangos; a los dientes
de los renos se les hacía un agujero y se convertían en adornos, como
collares.
Al pasar el tiempo fueron mejorando todo lo que hacían y se
adaptaron cada vez más al medio natural donde vivían; comenzaron a construir
utensilios de todo tipo, como armas y herramientas; empezaron a pintar en
diversos lugares (arte rupestre), a fabricar estatuillas, adornos, etc. Esto
fue posible porque muchos grupos comenzaron a vivir en cavernas, lugares que
ofrecían cierta seguridad y, por lo mismo, evitaban la necesidad de deambular
todo el tiempo.
- Ritos funerarios
- Costumbres domésticas
y prácticas religiosas
Los vestigios de rituales funerarios indican que los muertos
eran objeto de trato especial por parte de su grupo. Probablemente, esto se
derivó de la creencia que en el más allá los difuntos se enfrentaban a otras
circunstancias, razón por la cual se les enterraba con los mejores vestidos,
collares, armas, alimentos y otros objetos. Se han encontrado varias docenas de
sepulturas en Europa que datan del Paleolítico Superior, donde los restos
yacían en zanjas o sobre lechos de piedras, acostados de espaldas o recogidos
sobre sí; a veces, algunas piedras les protegían la cabeza.
La religión se desarrolló con la aparición de los dioses o
fuerzas superiores que dominaban los fenómenos naturales (dios de la lluvia,
dios del trueno, diosa de la fertilidad, etc.). Para honrarlos se hicieron
grandes ceremonias, monumentos e infinidad de representaciones artísticas.
Los hombres y mujeres de la Prehistoria utilizaban
para vestirse la piel de los animales que cazaban. La aguja de coser, con ojo,
de hueso o marfil, fue un invento que les permitió
fabricar vestidos más ajustados al cuerpo, invención que coincide con periodo
más frío del Paleolítico Superior.
- Organización social y
política
Los hombres y las mujeres de la Prehistoria fueron
aprendiendo a vivir en comunidad, ayudándose unos a otros. En las tribus
pacíficas el jefe era el más sabio, un anciano que, por haber vivido más
tiempo, era el que más sabía de las cosas de la vida y el que
guardaba en su memoria las experiencias del grupo; por esta razón asignaba las
responsabilidades de cada uno. En otros grupos, que eran más guerreros o
vivían exclusivamente de la caza, el jefe era más fuerte.
Al principio no formaron una comunidad organizada, sino
que era pequeños grupos nómadas, es decir, no vivían en un lugar fijo sino que
iban de un lugar a otro buscaban lo que necesitaban para vivir, ya que por los
cambios del clima en las diferentes estaciones no siempre había comida en el
mismo sitio. Con el tiempo, aprendieron a comunicarse.
- El mesolítico
Los hombres del Mesolítico se dedicaron
a la caza, la pesca y la recolección, como los del Paleolítico Superior, pero
sus condiciones de vida fueron relativamente más duras. El clima sufrió grandes cambios: había
finalizado una etapa de glaciación. Las grandes masas de hielo y nieve se
derritieron gradualmente, subió el nivel de los mares y se inundaron muchas
regiones bajas. Por otra parte, el aumento de la temperatura provocó la desaparición
o la migración hacia el Norte de los grandes mamíferos característicos del
clima frío que habían otorgado una caza provechosa a los seres del Paleolítico
Superior. La caza tuvo que orientarse hacia animales más pequeños o buscar
otras formas de alimentación. El mamut se extinguió y los rebaños de
herbívoros fueron sustituidos por animales de costumbres individuales, cuya
caza era más compleja: el ciervo y los jabalíes. Los cazadores comenzaron a
utilizar perros, con algún grado de domesticación, para sus actividades.
También es importante la microlitización, es decir, la fabricación de pequeños
utensilios adaptados a su nueva situación, como por ejemplo, la recolección de
moluscos y la apertura de estos. Las armas más importantes fueron los arcos,
reforzados por tendones, y las flechas de piedra con variadas formas
geométricas (por ejemplo, triángulos y trapecios). Utilizaron también un tipo
de flechas de hueso o de madera para conseguir pieles sin dañarlas demasiado.
Durante este período se fabricaron trineos, en un principio tirados por hombres
y luego por perros, y canoas de piel o de corteza de árboles. De la corteza de
abedul fabricaron un producto para pegar, que se ha considerado probablemente
como la sustancia más antigua realizada por el ser humano.
Los hábitos de las culturas del
Mesolítico eran nómadas, con alojamientos de invierno y campamentos de verano.
En algunas regiones, donde las costas ofrecieron cantidades permanentes de
alimentos, comenzaron a ubicarse asentamientos durante todo el año.
El Mesolítico se divide en dos fases: El Epipaleolítico (o
fase posterior del Paleolítico) cuyo nombre deriva de la raíz griega
"epi", es decir "sobre"; y el Protoneolítico (periodo
anterior al Neolítico y a la Edad de los Metal
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El Neolítico (8000 a 6000 años a.C.)
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| Actividades en el neolítico |
Unos 8000 años a.C. se produjo un gran cambio en la forma de
vida de algunos pueblos. Esta transformación se logró a partir del comienzo de
la agricultura, la cual se originó por la relación asociativa entre los seres
humanos y las plantas, ya que aquellos grupos humanos habían vivido de la
recolección de de los frutos silvestres del consumo de raíces y tubérculos, lo
que les permitió observar sus ciclos de siembra y cosecha. Desde el desarrollo
de la agricultura vivieron siempre en el mismo lugar, es decir, se volvieron
sedentarios, ya que ahora, después de la cosecha, podían tener comida todo el
año y tenían que permanecer en el mismo sitio para cuidar el cultivo, lo que
les llevó a construir viviendas fijas. Además, para tener animales a su
disposición todo el año sin tener que viajar para encontrarlos, aprendieron a
domesticarlos y así apareció la ganadería.
El desarrollo de la agricultura y la ganadería les
proporcionó a los pueblos más comida de manera más estable durante todo
el año, con lo cual más personas se alimentaban mejor y éstas al ser más
fuertes, se enfermaban menos. Este hecho produjo un aumento significativo de la
población: cada año que pasaba había más gente, más casas y más trabajo para
organizar.
Por ello, para evitar problemas entre las
personas, se desarrollaron nuevas formas de organización social, como la
familia y la división del trabajo (agricultores, artesanos, alfareros,
ganaderos, guerreros, encargados del gobierno, etc.). Cada persona se hizo dueña
de lo que producía es decir, desapareció la propiedad colectiva y surgió la
propiedad privada, lo que favoreció el desarrollo del comercio. Cuando hubo
mucha gente y muchas casas juntas se formaron las primeras ciudades, las cuales
se construían en las orillas de los grandes ríos.
- La vida en la Edad de
los Metales
Hacha de Bronce
Hace
unos 4.500 años a.C. algunos pueblos comenzaron a utilizar metales blandos para
fabricar diversos objetos de uso diario. Descubrieron que los metales se
fundían, lo que dio inicio a la metalurgia, procedimiento que le permitió alear el cobre con el estaño (los metales
más utilizados) y producir el bronce, elemento más duro. Al ir perfeccionando
sus técnicas, les fue
posible hacer objetos de mejor calidad y utilizar metales más duros, como el
hierro.
Este
descubrimiento les permitió forjar armas con las que podían vencer fácilmente a
los pueblos que no la tenían y equiparse con mejores y más duraderas
herramientas de labranza.
- La
revolución del Neolítico
El
ser humano logró una de las mayores conquistas de su historia, cuyos efectos, perdurables
hasta nuestros días, cambiaron la calidad de nuestra existencia: descubrió la agricultura.
Aunque
existen hallazgos arqueológicos que nos permiten suponer que modo aislado
algunas comunidades ya practicaban cultivos muy rudimentarios en el año 10.000
a.C., hoy se afirma, si se considera que la agricultura incluye cultivos a gran
escala, sistemas de riego organizados y exige una fuerza o grupo de
trabajadores especializados, que los inventores de la agricultura fueron los
sumerios, un pueblo asentado a orillas de los ríos que surcan la Media Luna
Fértil, antiguamente denominada Mesopotamia y que actualmente ocupan Siria e
Irak, y que dicho suceso extraordinario ocurrió en el año 5500 a.C.
Para
cultivar es preciso disponer de grandes cantidades de agua, por eso, no es de
extrañar que la agricultura se desarrollara en las cercanías de grandes y
medianos ríos y que en sus valles se asentaran y prosperaran comunidades
humanas que con el tiempo se convertirían en pujantes y complejas
civilizaciones, como veremos más adelante
.LA HISTORIA
Los
seres humanos no hemos sido siempre iguales a como hoy nos vemos. Gracias al
hallazgo de cráneos y huesos fosilizados, la
comunidad científica ha podido constatar que nuestros antepasados no sólo eran
muy distintos a nosotros, sino que nuestros cambios biológicos y nuestra
capacidad de adaptarnos a los distintos estadios por los que ha pasado nuestro
planeta se sucedieron en un proceso lento gradual que tomó millones de años y
al cual la ciencia hoy día denomina evolución biológica de la especie humana.
Los
seres humanos nos hemos transformado tanto en nuestra constitución física, como
en nuestra conducta y actividades según las exigencias del medio ambiente y aun
por encima de sus limitaciones, puesto que nuestra capacidad memorística y
asociativa nos permite corregir los efectos de experiencias pasadas así como
anticiparnos a demandas futuras.
-¿Qué es la historia?
La historia es la ciencia que tiene como
objeto de estudio el pasado de la humanidad y como método el
propio de las ciencias sociales.[] También se
denomina historia al periodo histórico que transcurre desde la
aparición de la escritura hasta la actualidad.
También se llama historia al
pasado mismo e, incluso, puede hablarse de una historia natural en que la humanidad no
estaba presente (término clásico ya en desuso, que se utilizaba para referirse
no sólo a la geología y la paleontología sino también a muchas
otras ciencias naturales;
las fronteras entre el campo al que se refiere este término y el de la arqueología son imprecisas).
Dentro de la división entre ciencias
y humanidades, se tiende a clasificar a la historia
entre las disciplinas humanísticas (con otras ciencias sociales). La ambigüedad
de esa división del conocimiento humano
ha llevado al llamado debate de las dos culturas.
ACTIVIDADES O TAREA
1.
Contestas las siguientes preguntas:
a.
¿A qué se le llama Prehistoria y cuánto tiempo abarca?
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b. ¿Qué distingue a
la Historia de la Prehistoria?
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c. ¿Qué importancia
tuvo el descubrimiento de la agricultura para la humanidad prehistórica?
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2. Dibuja o pega una fotografía de una
pintura rupestre en el muro siguiente.
3. Explica a
continuación dónde y cómo se elaboraban estas pinturas.
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4. Investiga qué
otras ciencias nos permiten conocer más sobre la humanidad primitiva, resume en
lo básico de cada una
5. Consulta la
biografía de Charles Darwin Y destaca los acontecimientos más notables de su
vida en orden cronológico.
6. Define el término agricultura. Brevemente, valora su
importancia en la vida humana y comparte tus apreciaciones con el resto del
curso.
7. En grupo, investiguen
diversas propuestas sobre el origen de la agricultura y socialicen la
información en una exposición.
Bibliografía
Rojas, Inés y otros. Civilización 6. Editorial NORMA
S.A. Bogotá. D.C., 1991 – 1995.
Ortiz, María
y otros. Ejes sociales 6. Grupo Editorial educar S.A Bogotá. D.C., 2008
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